白髪の気になる季節、いや年齢です。皆さん一体どんなケアをしていますか？髪の生え際にちらほら見え隠れしたり、頭のてっぺん辺りでツーンとたっているのを発見して、ついつい毛抜きなんかてピンッと抜いてしまったりしていませんか？初期の頃はそうでも、量的にも目立つようになってくるとやはりヘアカラー？

白髪の出てくる時期は人によって個人差はありますが、果たして予防やケアの仕方は、どんなものがあるのでしょうか？そもそも白髪とは何なのでしょう？2006年12月取材のヘッドスパ、2007年3月取材のヘアデトックスに続き、2008年は白髪に注目してみたいと思います。

Q：白髪は抜いてもいいの？ 毛根が傷つき、大きなダメージを与えてしまうので、次に毛が生えてこなくなるかもしれません。気持ちはわかりますが、抜くのは絶対にNG!です。 Q：一晩で髪が真っ白って本当にあるの？ これはありえません。地肌から先の髪は、すでに毛根部で髪となるときに色素をもらいます。 Q：若白髪ってやっぱり遺伝？ 解明されていない部分が多いので、はっきりとは言えません。 Q：ヘアカラーは髪にとって良くない？ ヘアカラーをすることによって、髪そのものを染めていくわけですからダメージが無いとは言えません。ですからトリートメントを併用したりその後のケアを重要視すべきです。 Q：ドライヤーはかけない方がいいの？ 髪や頭皮が濡れているとダメージを受けやすいので、乾かしましょう。ただドライヤーの使い方次第ではダメージを与えかねないので気をつけます。

白髪は医学的にもまだまだ解明途中の現在進行形･･･。

生え際の白髪隠しや、ヘアカラーとか毛染め(おしゃれ染め？)といわれるものにまだまだ抵抗のある方もいるかもしれませんが、40代にもなると(!)、そうも言っていられないお年頃。予防というよりは、すでにある白髪と、どのように向き合っていくのかが気になるところ。もちろんこれ以上、増やさないための予防にも対処したいですよね。

白髪になる仕組みは徐々に解明されつつある現代らしいのですが、「メカニズムは解ってきていても、では何が原因で白髪になってしまうのか？という根本の原因は、未だ解らないことが多いのです。」というのは、日本ロレアル株式会社 プロフェッショナル プロダクツ事業本部 日本−アジア技術開発 の、中里浩司マネージャー。(以下、中里さん)

現在、わかっている原因候補としては以下の5つが挙げられるとか。

□病気・疾患・薬の副作用
□加齢によるもの
□栄養不足(ビタミンAや鉄分など))
□精神的なイライラ、ストレス
□遺伝的要素

ということは、食生活に気をつけて、一般的に髪にいいものとされている食品を食べ、ノンストレスな生活を送り、病気にならず･･･となれば良いのでしょうが、なかなか完璧にはいきませんよね。まずは毛髪の仕組みを知ることにしましょう。

毛髪の仕組み、重要なのは毛根部

「髪ってね、爪とかと同じように肌の角質層が変化したものなんです。だから肌の一部っていうわけです。意外でしたか？」(中里さん)

「図を見ながらご説明しましょう。毛髪というのは毛幹部と毛根部の二つに分かれます。毛幹部は地肌から出ている部分で目に見える、一般的に髪の毛と呼んでいるところ。毛根部は地肌の中にある部分です。毛根部の下端に球根状に膨らんでいるのが、髪の製造工場である毛球で、成長期(伸びる時期)*1の毛球の中には、毛乳頭と呼ばれる部分(毛球中央の球状くぼみ)があり毛乳頭細胞がぎっしり詰まっていて、この細胞が毛髪を作る指示を毛母細胞に出すと、毛球にある毛母細胞が盛んに分裂し、分裂した細胞が角化しながら押し上げられて毛髪を作り出していきます。毛母細胞の分裂は毛細血管から送り込まれる栄養や酸素で助けられています。髪の色素であるメラニンは、やはり毛球部にある色素細胞(メラノサイト)でつくられて毛母細胞に取り込まれていくわけです。」(中里さん)
*1･･･下記、文章内の髪の寿命とヘアサイクルを参照

毛幹部(髪の毛)は３構造に

１本の髪は大きく分けると３つの層からなり、一番外側(毛表皮)をキューティクル、中間部(毛皮質)をコルテックス、中心部(毛髄質)をメデュラといいます。

キューティクル
一番外側のキューティクルは、かたいタンパク質が主成分。半透明のうろこ状のものが平たく4〜10枚重なって、内部を守る働きをしています。表面は18-メチルエイコサン酸(MEA)と呼ばれる脂質でおおわれていて、MEAは毛髪表面の摩擦を低減する役割をしています。これが紫外線やヘアカラーやブリーチで失われてしまうと、感触の悪化につながります。最表面にあるため、摩擦にさらされ傷つきやすいのが特徴。髪のツヤや感触を左右しています。

コルテックス
髪の85〜90％を占めるコルテックスは、繊維状のタンパク質が主成分。この部分のタンパク質・脂質・水分量が、髪の柔軟性や太さに影響します。また、主にこの部分に含まれているメラニンの種類と量によって、髪の色が決まります。

メデュラ
髪の中心にあるメデュラは、やわらかなタンパク質と脂質が主成分で、外的刺激などで空洞ができやすいのが特徴です。ここに空洞があると、透過する光が乱反射し、白っぽくくすんで見えることが、近年の研究でわかってきました。

髪の色はメラニン色素の種類と量で決まる

地毛の色は、主にコルテックスに存在するメラニン色素の種類と量によって決まります。メラニン色素の種類は、ユーメラニン(黒褐色系)とフェオメラニン(黄赤色系)の２つがあり、メラニン総量が多いのは黒髪でメラニン総量が少ないのはブロンド。栗色は、その中間です。赤色系の髪にはフェオメラニンが多く含まれています。そして、いずれのメラニンをもほとんど含まないのが白髪です。

「老人性白髪の大部分は、毛球部のメラノサイトが減少したり、消滅するのが原因と考えられています。その他には、メラノサイトの働きが低下してメラニンの作られる量が少なくなったり、メラノサイトから毛母細胞に取り込まれにくくなったりする事も原因として考えられています。」(杉野さん)

白髪ケアに必要な事って？

白髪の根本原因がはっきりしないのがスッキリはしませんが、さまざまな研究が現在進行形ということであれば、いずれ解明される時期が来るということでしょう。それにしてもヒトの体はまだまだ謎が多いようです。

こうして見てくると、白髪ができてしまう原因が何にせよ、髪の毛の製造工場と呼ばれる毛根部内の毛球周辺にキーがありそうです。この部分の環境を良くすれば、当然、健康な髪が生まれやすく、またすくすと育ちやすいはず。そのために普段、私たちはどんな事に心がければよいのでしょうか。

そしてお二人のお話の共通点は、日頃の自宅でのシャンプー＆トリートメントの仕方でした。洗い方には当然すすぎ方も含まれるわけで、このすすぎが、かなりポイントのようです。

〜最新情報〜 メラニン色素を作り出しているのが色素細胞(メラノサイト)、そして色素細胞のもとになるものが「色素幹細胞」。これは毛根の中ほどに密集していて、ヘアサイクルに従って毛根の根元方向に動き、毛乳頭周辺の「毛母基」で色素細胞となり、メラニン色素を作り出して毛髪内に取り込まれます。黒髪が白髪になるということは、色素幹細胞や色素細胞のがなんらかの原因で働いていない状態だと考えられます。21世紀は再生医療の時代。そこで注目されているのが幹細胞です。体のあらゆる元となる細胞で様々な応用がきくと言われ研究がされており「色素幹細胞」が働く条件が分かれば白髪を予防出来る時代がくるかも？

さあ、今日から髪に対する意識を少し高めて美髪を手に入れましょう！

髪のダメージ図（資料提供：花王）